প্রতিটি ব্যঞ্জন উচ্চারণ করতে সমপরিমাণ শ্বাসবায়ু লাগে না। কম-বেশি আছে। যে ব্যঞ্জনগুলি উচ্চারণ করতে বেশি পরিমাণ শ্বাসবায়ু লাগে, তাদের মহাপ্রাণ(প্রাণ মানে প্রাণবায়ু) এবং যে ব্যঞ্জনগুলি উচ্চারণ করতে অপেক্ষাকৃত কম শ্বাসবায়ু লাগে, তাদের অল্পপ্রাণ ব্যঞ্জন বলে।
